V dejinách Westerosu neexistuje tvor, ktorý by vyvolával väčší rešpekt, fascináciu a hrôzu než Balerion, prezývaný Čierna hrôza (the Black Dread). Tento obrovský drak sa stal symbolom moci rodu Targaryenov, ktorý s ohnivými krídlami ovládol celých sedem kráľovstiev. Jeho šupiny mali farbu čierneho obsidiánu a plamene dokázali roztaviť kamenné múry či zničiť celé armády.
Balerion sa stal spojencom a zároveň zbraňou kráľa Aegona I. Targaryena, známeho ako Dobyvateľ. Práve na jeho chrbte Aegon zjednotil rozdelené krajiny a položil základ Targaryenskej ríše. Počas tohto legendárneho ťaženia ho sprevádzali aj draci jeho sestier, Vhagar a Meraxes. Žiadny z nich sa však nevyrovnal Balerionovej sile. Jeho tieň vraj dokázal pokryť celé mestá a jediný nálet znamenal skazu.
Po Aegonovej sm*ti ho osedlal Maegor I. Targaryen, tyranský vládca, ktorý využil Balerionov hnev na upevnenie svojej krvavej moci. Neskôr sa drak stal súčasťou ďalších generácií rodu. Naposledy na ňom jazdili princezná Aerea a princ Viserys. Aj keď prežil dlhšie než väčšina ľudí, aj on napokon podľahol vysokému veku.
Balerion zomrel v roku 94, počas vlády kráľa Jaehaerysa I., údajne viac než 200-ročný. Jeho sm*ť uzavrela éru najväčšieho draka, aký kedy lietal nad Westerosom, a teda tvora, ktorého meno zostalo synonymom čistej, neovládateľnej sily. Prečítajte si preto príbeh najväčšieho draka, ktorý keď sa objavil na nebi, prinášal skazu a definitívny koniec.
Vzhľad legendárnej Čiernej hrôzy
Balerion, známy ako Čierna hrôza, predstavoval samotnú podstatu ničivej sily drakov Targaryenov. Jeho šupiny i krídla mali farbu temnoty, ktorá pohlcovala svetlo. Z tlamy mu šľahali plamene čierne ako uhoľ, miestami prepletené červenými vírmi, akoby v nich pulzovala krv ohňa. V čase svojej najväčšej sily dokázal taviť oceľ, rozžeraviť kameň a premieňať piesok na sklo. Kam dopadol jeho dych, tam nezostalo nič živé.
Bol najväčším zo všetkých drakov od čias Aegonovho zjednotenia Westerosu. Jeho obrovské krídla dokázali zatieniť celé mestá a jeho tieň v ľuďoch vyvolával rovnaký pocit úžasu ako hrôzy. Zuby mal dlhé ako meče a čeľusť dostatočne širokú, aby prehltla býka či mamuta z ďalekého severu.
No ani taký tvor neunikol oslabeniu času. Okolo roku 93 sa jeho rast zastavil, stal sa ťažkým, pomalým a aj keď by tomu mnohí neverili, veľa času prespal. Keď ho v tom období osedlal princ Viserys Targaryen, drak sa len s námahou zdvihol do vzduchu. Princ veril, že už nemá silu preletieť z Kráľovho prístavu na Dračie kamene.
Balerion si však napriek veku zachoval vôľu, ktorú nebolo možné zlomiť. Nebol tvorom, ktorého by sa dalo ovládnuť. Len rešpektovať.
Aegon Dobyvateľ a Balerion, the Black Dread
Balerion, známy ako Čierna hrôza, dostal meno po dávnom božstve z Valyrie. Narodil sa v samotnom srdci Valyrijského panstva, kedysi najvyspelejšej civilizácie sveta. Patril medzi päť drakov, ktorých Aenar Targaryen zachránil, keď s rodinou ušiel na Dračie kamene, aby unikol zničeniu Valyrie. Po sm*ti ostatných drakov sa Balerion stal posledným živým svedkom tejto veľmoci a stelesnením jej niekdajšej sily.
Neskôr si ho podmanil Aegon Targaryen, ktorý ešte pred svojím manželstvom so sestrami Visenyou a Rhaenys využil jeho moc v bojoch na východe. Na Balerionovom chrbte zničil flotilu Volanténcov, čím ukázal, že drak nie je len zbraňou, ale aj symbolom moci. Keď sa rozhodol zjednotiť Sedem kráľovstiev, stal sa Balerion nástrojom dobyvateľa, ktorý zmenil dejiny Westerosu.
V bitke o Harrenhal ukázal svoju ničivú silu naplno. Jeho oheň spálil celý hrad, roztavil veže a ukončil vládu rodu Hoare. Neskôr na Poli ohňa, po boku drakov Vhagar a Meraxes, rozpútal peklo, ktoré spálilo tisíce mužov a prinútilo zvyšných vládcov pokľaknúť. Aegon potom lietal na Balerionovi naprieč kráľovstvami ako novokorunovaný kráľ, pričom samotný pohľad na draka stačil, aby sa potlačili rebélie.
Legenda hovorí, že práve Balerionov oheň roztavil meče porazených nepriateľov a vytvoril Železný trón – symbol moci, ktorý pretrval stáročia. Aegon Dobyvateľ s Čiernou hrôzou po boku zanechal odkaz, ktorý sa zapísal do dejín ako začiatok vlády drakov nad Westerosom.
Maegor Krutý a princezná Aerea
Po sm*ti kráľa Aegona I. Targaryena si Baleriona nárokoval jeho mladší syn, princ Maegor, ktorý od mladosti túžil ovládnuť otcovho draka. Považoval všetkých ostatných za nehodných a veril, že len Čierna hrôza je hodná jeho krvi. Keď sa Jonos Arryn vzbúril proti Železnému trónu, Maegor nasadol na Baleriona a s ohnivým hnevom potlačil povstanie vo Vysokých vrchoch.
Neskôr bol Maegor poslaný do vyhnanstva v Pentose za svoju polygamiu, no draka si vzal so sebou. Po sm*ti brata Aenysa sa vrátil na Balerionovom chrbte späť do Westerosu, aby prevzal trón. Počas povstania viery Militants využil Balerionov oheň na zničenie septa Spomienky aj nepriateľských síl pri Čiernej vode. Jeho plamene pohltili sídla rodu Broome, Doggett či Lorch a spôsobili, že celé kraje sa mu podrobili.
Dokonca hrozil útokom na Staré mesto, ktoré sa mu otvorilo bez boja. V bitke pri Bohovom oku napokon z*bil svojho synovca Aegona i jeho draka Quicksilvera. Po dobytí Červeného hradu nariadil výstavbu Dračej jamy, kde mali prebývať Balerion, Vhagar a ďalšie draky. Po Maegorovej sm*ti sa Čierna hrôza vrátila na Dračie kamene.
O niekoľko desaťročí neskôr sa draka zmocnila princezná Aerea Targaryen, ktorá na ňom jedného rána odletela a zmizla na viac než rok. Keď sa Balerion vrátil, priniesol umierajúcu princeznú, pokrytú jazvami a dymiacimi ranami. Septon Barth sa domnieval, že drak ju odniesol do skazenej Valyrie, miesta svojho pôvodu. Po tomto návrate sa Balerion stal prvým drakom, ktorý našiel odpočinok v Dračej jame.
Balerion – Čierna hrôza a jeho odkaz
V pokročilom veku sa Balerion stal tieňom svojej niekdajšej slávy. Keď malý princ Baelon Targaryen prvýkrát vstúpil do Dračej jamy, draka zvedavo pohladil po ňufáku. Ten však zareagoval úderom, ktorý pripomenul, že aj starý oheň dokáže uhryznúť. O niekoľko rokov neskôr, keď princezná Alyssa túžila získať vlastného draka, ju strážcovia jamy presvedčili, aby si Baleriona nevybrala.
Vraj zoslabol, stal sa pomalým a ťažkopádnym, bez iskry, ktorá kedysi rozpúšťala kamene. Jeho posledným jazdcom sa stal princ Viserys Targaryen. Keď v roku 93 vstúpil do Dračej jamy, Balerion sa len s námahou prebral. Poslušne vzlietol, no jeho let bol ťažký, pomalý a pripomínal skôr labutiu pieseň než triumf. Trikrát obleteli Kráľov prístav, no Viserys sa neodvážil doletieť až na Dračie kamene.
Obával sa, že drak by cestu nezvládol. O necelý rok neskôr, v roku 94, sa Čierna hrôza naposledy nadýchla. Po viac než dvoch storočiach života sa skončila éra najväčšieho draka, akého poznal svet. Jeho meno však prežilo veky. Princezná Rhaenys Targaryen pomenovala svojho čierneho kocúra po Balerionovi a často predstierala, že je to sám Čierny postrach Westerosu.
Lebka legendárneho draka visela spolu s ďalšími 18 v trónnej sále Červeného hradu, až kým ju po Robertovom povstaní neodstránili. Keď ju o niekoľko rokov neskôr uvidel Tyrion Lannister v temnej pivnici, zbadal prázdne čeľuste, ktoré kedysi pohlcovali svet v ohni. Uvedomil si, že ide o pripomienku, že aj najväčší plameň raz vyhasne.
