Príbeh, ktorý definitívne uzavrie príbeh Peaky Blinders na čele s Tommym Shelbym už dorazil do kín v Amerike. Premiéra na Netflixe je naplánovaná na 20. marca, a nám tak neostáva nič iné, ako tých pár dní ešte vydržať. Vieme však kto v skutočnosti Peaky Blinders boli? A akých skutkov a udalostí sa dožili? Mnohých možno odpoveď prekvapí, nakoľko ich príbeh nedosahoval veľkoleposti ako v prípade seriálu.
Skupina známa ako Peaky Blinders pôsobila v britskom meste Birmingham od konca 19. storočia. Tvorili ju najmä mladí muži z robotníckeho prostredia, ktorí sa postupne presadili v podsvetí. Ich aktivity zahŕňali lúpeže, násilie, vydieranie, nelegálne stávky aj kontrolu hazardu. Zároveň si vybudovali rozpoznateľný imidž vďaka elegantnému oblečeniu a typickým plochým čiapkam.
Vplyv skupiny rástol najmä vďaka tvrdým stretom s konkurenčnými skupinami. Často bojovali o územie v uliciach mesta aj jeho okolí. Takýmto spôsobom si udržali moc približne tri desaťročia. Neskôr však prišiel úpadok, keď ich vytlačil silnejší gang vedený Billym Kimberom. Napriek tomu názov prežil ako označenie pouličných gangov v regióne.
O desaťročia neskôr sa názov skupiny vrátil do popkultúry. V roku 2013 vznikol seriál Peaky Blinders, ktorý čerpá práve z tejto historickej inšpirácie. Príbeh sleduje fiktívnu zločineckú rodinu krátko po 1. svetovej vojne. Hlavnú úlohu stvárnil Cillian Murphy, čím sa legenda dostala k novej generácii divákov. Reálny príbeh však obsahuje taktiež niekoľko zaujímavých udalostí.
Ako vyzerali reálni Peaky Blinders?
Historik Carl Chinn spája názov Peaky Blinders s elegantným štýlom zločineckej skupiny. Vtedajší výraz „peaky“ označoval plochú čiapku s krátkym šiltom. Zároveň slovo „blinder“ fungovalo ako miestny slang pre niečo výnimočne elegantné. Preto názov vyjadroval skôr vzhľad než násilie.
Existuje však aj pragmatickejšie vysvetlenie spojené s kriminalitou. Členovia skupiny sa údajne priblížili zozadu a stiahli obetiam šilt cez tvár. Tým pádom obete nedokázali opísať útočníkov. Takýto postup podporoval anonymitu a strach.
Medzi ľuďmi sa časom rozšírila aj populárna legenda o žiletkách zašitých v čiapkach. Tento príbeh však naráža na historické fakty. Vymeniteľné bezpečnostné žiletky sa objavili až po roku 1903. Výroba vo Veľkej Británii začala ešte neskôr. Preto táto verzia pôvodu názvu pôsobí nepravdepodobne.
Spisovateľ John Douglas z Birminghamu však pracoval s motívom čiapok ako zbraní. V románe A Walk Down Summer Lane opisuje útoky čelom (hlavička) či seknutie po tvári. Krv potom dočasne oslepila protivníkov.
Prečo sa vôbec Peaky Blinders sformovali?
Sociálne napätie v meste Birmingham postupne vytvorilo prostredie pre násilnú mládežnícku subkultúru. Chudobní mladíci sa často uchyľovali ku krádežiam a vreckovým útokom v chudobných štvrtiach. Násilie sprevádzali bitky, bodné útoky aj škrtenie, čo zvyšovalo strach obyvateľov. Korene tohto správania siahali až do 50. rokov 19. storočia. Ulice v tom čase zapĺňali hazardné podniky a drsné športy.
Keď polícia pod tlakom vyšších vrstiev zasiahla, mládež reagovala spájaním do takzvaných slogging skupín. Tieto skupiny sa pravidelne stretávali s políciou aj náhodnými chodcami. Počas 90. rokov vznikali gangy s členmi vo veku od 12 do 30 rokov. Postupne sa objavila hierarchia založená na vplyve a rešpekte.
Najagresívnejšia skupina prijala názov Peaky Blinders. Pôsobila najmä v oblasti Small Heath, kde miestna tlač pravidelne zaznamenávala ich násilné činy už od roku 1890. Po útoku na miestneho muža sa skupina verejne prihlásila listami venovanými redakciám. Spočiatku skupina obsadzovala strategické územia, čo vyvolalo konflikty s ich rivalmi z Cheapside.
Po nejakom čase pôsobenia a upevnení moci sa aktivity Peaky Blinders rozšírili. Objavilo sa vydieranie, podvody, pašovanie aj nelegálne stávky. Historička Heather Shor z University of Leeds upozorňuje na dôraz najmä na pouličné násilie. Útoky zasahovali aj civilistov a policajtov. V dôsledku toho výraz Peaky Blinders zľudovel ako označenie mladých zločincov.
Kevin Mooney ako Thomas Gilbert na čele skupiny
Medzi najobávanejšie postavy skupiny Peaky Blinders patril muž známy ako Kevin Mooney. V skutočnosti používal meno Thomas Gilbert a priezviská často menil. Týmto spôsobom si udržiaval anonymitu a vyhýbal sa pozornosti úradov. Jeho vplyv v podsvetí výrazne prevyšoval ostatných členov.
Popri ňom sa presadili aj mená ako David Taylor, Earnest Haynes, Harry Fowles a Stephen McNickle. Harry Fowles, prezývaný Baby-faced Harry, čelil zatknutiu už ako 19-ročný za krádež bicykla. McNickle a Haynes skončili vo väzbe v rovnakom období za vlámanie a krádež. Policajné záznamy opisovali skupinu ako vulgárnych mladíkov pohybujúcich sa v opojení alkoholu po uliciach.
Člen skupiny David Taylor pri sebe nosil zbraň už ako 13-ročný. Viacerí členovia sa neskôr zapojili do aj 1. svetovej vojny. Henry Lightfoot vstúpil do armády opakovane a bojoval aj pri rieke Somme. Medzi bývalých členov patril aj Billy Kimber, ktorý sa neskôr stal známou postavou organizovaného zločinu.
Skupina používala rôzne zbrane vrátane nožov, palíc či kovových opaskov. Objavovali sa aj revolvery značky Webley. Okrem násilia vynikali elegantným vzhľadom. Členovia nosili šité obleky, ploché čiapky a kabáty. Ich partnerky upútavali pozornosť perlami, hodvábom a farebnými šatkami.
Koniec skupiny Peaky Blinders
Úpadok vplyvu Peaky Blinders nastal po období silnej politickej moci. Rastúca expanzia pritiahla pozornosť skupiny Birmingham Boys. Konflikty sa vyostrili najmä po preniknutí na dostihové dráhy. Následné násilie prinútilo rodiny Blinders opustiť centrum mesta a presunúť sa na vidiek. Týmto krokom sa oslabili aj ich pozície v podsvetí.
Po ústupe Peaky Blinders využila situáciu skupina Sabini. Tá postupne zatlačila Birmingham Boys a upevnila politický vplyv v centrálnej časti Anglicka. Zároveň sa menilo spoločenské prostredie. Väčší dôraz sa kládol na vzdelanie, disciplínu a prísnejšie tresty obmedzili pouličnú kriminalitu. Tvrdšie policajné zásahy urýchlili zánik týchto skupín.
Počas 90. rokov názov Peaky Blinders postupne mizol z reality. Napriek tomu sa výraz udomácnil ako všeobecné označenie násilných pouličných mladíkov. Aktivity skupiny tak zanechali stopu najmä v období medzi 80. rokmi 19. storočia a 20. rokmi 20. storočia.
O desaťročia neskôr názov ožil v popkultúre. Seriál Peaky Blinders predstavil fiktívny príbeh z povojnového Birminghamu. Hlavné úlohy stvárnili Cillian Murphy, Paul Anderson, Sam Neill a Helen McCrory. Príbeh sleduje boj s rivalmi v štvrti Small Heath. A už o pár dní dorazí film Immortal Man, ktorý príbeh seriálových Peaky Blinders uzavrie.
